フューエルセルの触媒を乾燥させる際には、単なる加熱だけでは不十分です。それは、正確な熱管理が求められる作業なのです。どこか一箇所が過剰に熱くなったり、逆に寒くなったりすると、触媒の活性や均一性、収率が低下してしまいます。私たちは、このような現実に対応するためにNIR乾燥ランプを開発しました。これにより、ウェーハレベルでの均一な加熱が可能となり、フォトレジスト並みの再現性を実現しています。
技術的なポイントとしては、短波長の赤外線を利用し、クォーツ製のケースを採用している点です。これにより、非接触式で迅速な加熱が可能となり、粒子が残ることもありません。基板上の温度の均一性は±0.1℃以内に保たれており、使用される素材はクラス1～100相当の清潔室適合材料です。5,000時間以上の使用でも、温度の変動は5％未満であり、加熱パターンも数度以内の範囲で再現されます。つまり、毎回同じ熱処理条件が得られるのです。
なぜこれが触媒の乾燥に有効なのかというと、溶剤を除去しながらも、触媒の構造を壊したり、応力を加えたりすることがないからです。当社のランプは、必要な時にだけエネルギーを供給するため、サイクルタイムを短縮できます。また、熱が正確に指定された場所に届くため、厚みの制御が容易になり、不良品も減少し、エネルギー消費も低減されます。ラインエンジニアにとっては、より広い処理範囲が得られ、不安定な状況も減少します。
実用上の注意点としては、このランプはコンパクトですが、熱的な余裕が重要です。既存の装置に取り付ける場合は、電圧や接続端子、排気経路などを事前に確認する必要があります。狭い空間でフルパワーで使用する場合は、十分な冷却設備を用意する必要があります。まるで他のリソグラフィー装置と同じように、仕様を確認し、パターンをチェックした上で設定を固定する必要があります。